En septembre 1970, lorsque la barge Irving Whale a sombré dans les eaux du golfe du Saint-Laurent, une partie de sa cargaison de pétrole s’est déversée et a atteint le littoral des Îles-de-la-Madeleine. Une fois sur les plages, le pétrole a été récupéré manuellement, ensaché et enfoui sur place, sans garder aucune trace de ces endroits. On estime que 150 000 à 200 000 sacs ont été enfouis. Avec l’érosion des berges, ces sacs refont surface de temps à autre, causant un certain émoi auprès de la population qui s’inquiète de la présence des résidus d’hydrocarbures sur nos plages. Ainsi, suite à une rencontre avec les intervenants locaux, lesquels ont discuté de l’importance de se référer aux travailleurs de l’époque afin de mieux comprendre le déroulement des interventions qui ont eu lieu, la Garde Côtière canadienne a décidé de réaliser un projet pilote sur les connaissances locales quant au nettoyage des plages aux Îles-de-la-Madeleine en 1970. Grâce aux méthodologies utilisées en anthropologie, le Comité ZIP des Îles a tenté de colliger ces connaissances afin de connaître le mode d’organisation du travail, les méthodes et la durée du nettoyage des plages, les méthodes de disposition des produits ramassés, ainsi que les lieux d’enfouissement et le nombre de sacs enfouis.
